Il dolore muscolare si divide in locale e diffuso; quello locale, appunto, è confinato a un’area corporea specifica e, spesso, è legato a una contrazione involontaria e improvvisa del muscolo, il cosiddetto crampo, o a un lesione parziale della struttura muscolare per un trauma (strappo, contrattura etc…).

Come già detto, lo strappo è lo stiramento eccessivo e doloroso delle fibre muscolari, dovuto a un movimento sbagliato o ad un eccessiva sollecitazione; la contrattura, invece, determina una sensazione dolorosa simile al crampo, con il muscolo che inizia a tirare, si contrae e si irrigidisce fino ad arrivare alla limitazione quasi completa dell’estensione.

In aggiunta, la mialgia può derivare da sforzi eccessivi o prolungati oppure, altre volte, il dolore è riflesso ed origina a livello osseo ed articolare (artrite, artrosi, tendinite etc…)

Il dolore muscolare diffuso, invece, può avere diverse cause, tra cui infezioni virali (influenza, e infezione da Coxackie virus, su tutte), la polimialgia reumatica, le miopatie indotte da farmaci, l’ipotiroidismo oppure dipendere da uno stato di stanchezza generale.

Il dolore muscolare diffuso si ritrova anche in patologie infiammatorie come la polimiosite e la dermstomiosite, nonché negli squilibri idroelettrolitici e nella sindrome da astinenza da alcool.